Dermatillomania: Disturbo da Escoriazione Compulsiva

Disturbo da Escoriazione o Skin Picking

La dermatillomania, o disturbo da escoriazione, consiste nello stuzzicare continuamente la propria pelle, grattandola pizzicandola o raschiandola fino a creare delle vere e proprie escoriazioni cutanee. Nei casi più gravi si arriva persino a mangiare le croste delle ferite. Si tratta di un disturbo ossessivo compulsivo molto diffuso. All’interno di questo articolo approfondiremo cos’è la dermatillomania, quali i sintomi e i possibili trattamenti e cure consigliate.

Cos’è la Dermatillomania?

Il disturbo da escoriazione compulsiva (DEC), comunemente chiamato anche dermatillomania e in inglese “skin picking” o “excorcation disorder”, fa parte della categoria di Disturbi Ossessivo- Compulsivi. Questo disturbo è caratterizzato dallo stuzzicarsi e graffiarsi ripetutamente e compulsivamente la pelle, sino a subire lesioni cutanee. La persona con dermatillomania presenta una vera e propria incapacità di bloccare il proprio comportamento compulsivo che inevitabilmente procura non solo una mancanza di controllo dei propri impulsi comportamentali, ma anche e soprattutto un problema organico a livello cutaneo con conseguenti ferite che si rimarginano difficilmente perché la persona continua a stuzzicarle con frequenza.

Le aree maggiormente stuzzicate nella dermatillomania possono essere le braccia, il viso, la testa e le mani, le gengive, il cuoio capelluto, ma molto spesso le persone stuzzicano diverse aree del corpo simultaneamente. Molti di coloro che soffrono di Skin Picking tendono a stuzzicare e togliersi le croste che si creano in maniera ossessiva, e c’è persino chi finisce col mangiare le croste delle ferite. Le persone che presentano il disturbo da escoriazione trascorrono spesso molto tempo a stuzzicare alcune parti del proprio corpo, raggiungendo a volte anche diverse ore mettendo in atto il comportamento. Il grattare e pizzicare non viene fatto per rimuovere un inestetismo, come accade nella dismorfofobia: il soggetto affetto da dermatillomania può grattare brufoli, acne, calli o crosticine, ma anche pelle completamente sana, e può farlo una volta al giorno, con una durata anche di ore, o svariate volte ma più brevemente. Solitamente i soggetti si gratatno con le dita e le unghie, ma possono farlo anche con strumenti come pinzette, forbici o aghi.

La dermatillomania è caratterizzata e preceduta da una sensazione di ansia e tensione provata dal soggetto, che vede nel grattare e pizzicare la propria pelle un modo di alleviarla. Si parla di dermatillomania quando i soggetti tentano di interrompere il grattare e pizzicare la pelle ma non vi riescono, ed il comportamento diventa così preponderante da occupare molto tempo nella giornata e causare lesioni anche gravi, tanto da ridurre la funzionalità del soggetto e da compromettere il suo comportamento sociale e lavorativo, non solo per il tempo impiegato nell’attuazione della compulsione, ma anche dai sentimenti di vergogna ed imbarazzo che genera, che portano il soggetto a voler evitare la socialità.

Sintomi della Dermatillomania e Diagnosi

I principali sintomi caratteristici del disturbo da escoriazione possono essere definiti come segue:

• Ripetuto stuzzicamento della pelle con conseguenti lesioni cutanee;
• Ricorrenti tentativi fallimentari di fermare il comportamento compulsivo;
• Inevitabile difficoltà nel gestire il comportamento compulsivo che incide nella vita sociale, lavorativa, affettiva della persona;
• Sensazione di ansia ed angoscia precedenti il comportamento e successive riferite all’attività;
• La messa in atto di veri e propri rituali che coinvolgono pelle e croste costituite dal comportamento. Ad esempio la persona può ricercare una crosta formatasi in conseguenza allo stuzzicamento e giocare con essa stuzzicandola di nuovo, tenendo in mano e addirittura mangiandola dopo averla tolta dalla pelle, oppure utilizzare strumenti particolari per rimuoverla come delle pinzette;
• Alcune volte lo stuzzicamento è attento e preciso, calcolato, altre volte è quasi involontario e automatico;
• Lo stuzzicamento di solito non comporta dolore per la persone che, al contrario, sente di aver avuto un beneficio seppur nell’immediato per aver rimosso la crosta dalla pelle;
• L’azione di solito non viene svolta in presenza di altre persone, ma viene attutata di nascosto, quando l’individuo è solo. (DSM 5- Manuale Diagnostico e Statistico dei Diturbi Mentali; American Psychiatric Association; Cortina Editore; 2014).

La dermatillomania non presenta sintomi uguali per tutti; alcuni soggetti possono essere focalizzati solo nel grattare e pizzicare una zona, o cambiarla nel tempo. Alcuni soggetti arrivano a provocarsi lesioni, cicatrici, o ulcere, mentre altri ne svilupperanno poche, e sarà così più difficile diagnosticare il disturbo.

Non sempre i soggetti con disturbo da escoriazione sono infatti consapevoli del proprio comportamento disfunzionale: sono in molti a grattare o pizzicare la pelle senza pensarci, in quanto come caratteristico a molti disturbi ossessivo-compulsivi si tratta di un comportamento compulsivo volto a mediare sensazioni di ansia ed angoscia. Dopo aver grattato o lesionato la pelle, il soggetto può sentirsi quasi sollevato o gratificato, ma questa sensazione durerà poco in quanto successivamente sarà assalito dall’ansia per la propria perdita di controllo, innescando un circolo vizioso che lo porterà e ripetere il gesto compulsivamente.

Conseguenze della Dermatillomania

Spesso la dermatillomania è accompagnata da altre forme di compulsione, come lo strappamento dei capelli, il mordersi le unghie o altri gesti con focus sul proprio corpo, non volti all’ossessione per un tratto estetico ma a scaricare l’ansia e l’angoscia. Alcuni soggetti affetti da dermatillomania arrivano anche a grattare la pelle degli altri.

Chi soffre di dermatillomania spesso si vergogna del proprio comportamento, e tende a nasconderlo, evitando istanze sociali in cui potrebbe metterlo in pratica, e a nascondere le proprie ferite, danni cutanei ed escoriazioni con vestiti, accessori e trucco.

Talvolta, l’eccessivo grattare, pizzicare stuzzicare può causare ferite e lesioni anche gravi, che possono tramutarsi in infezioni, cicatrici e sanguinamento anche importante, nonché setticemia. La dermatillomania è spesso associata non solo al disturbo ossessivo compulsivo ma anche alla depressione e a disturbi d’ansia.

Dermatillomania: Le Cause Possibili

Le cause ascrivibili alla dermatillomania o skin-picking sono diverse. Una persona può mettere in atto il comportamento compulsivo per sopperire uno stato di ansia, può essere preceduto da noia, può comportare uno stato emotivo di tensione o anche può portare gratificazione, piacere e/o senso di sollievo dopo aver stuzzicato e rimosso la crosta. Di solito le cause sono collegabili ad uno stato di tensione provocato da fattori esterni e/o interni della persona (tensione lavorativa, difficoltà relazionali, problemi familiari e così via) che comportano una messa in atto del comportamento proprio per alleviare lo stato di allerta e ansia vissuto in conseguenza alla situazione problematica.

Conseguenze

Le conseguenze principali della dermatillomania sono caratterizzate da una compromissione personale, relazionale e lavorativa nella vita dell’individuo. Molto spesso infatti, le persone con disturbo da escoriazione evitano eventi sociali, come ad esempio uscire con più persone e in luoghi con altre persone. Se avviene durante l’adolescenza, molti ragazzi riferiscono di avere difficoltà a seguire e prestare attenzione alle lezioni scolastiche e di preferire a volte restare a casa e passare la giornata a stuzzicare la pelle.

Anche le complicazioni fisiche sono molte e difficili da gestire. Includono ad esempio, danni ai tessuti, a volte mettendo a rischio la vita della persona. Le cicatrici possono essere molte e difficili da rimarginarsi proprio perché l’individuo continua a stuzzicarle e a riaprire la ferita già presente. A volte infatti lo stuzzicamento provoca danni irreparabili ai tessuti tanto da dover richiedere un intervento chirurgico di ripristino.

Trattamento della Dermatillomania e Terapia Consigliata

Uno dei trattamenti più utilizzati e che portano maggiori risultati con le persone con dermatillomania è la Terapia Cognitivo-Comportamentale, volta all’inversione delle abitudini compulsive tramite l’automonitoraggio ed il controllo dello stimolo.

Il trattamento per la cura della dermatillomania è caratterizzato da una prima fase di informazione e raccolta di racconti sulla storia e l’esordio del sintomo, su come si manifesta e quando, su quali sono le conseguenze e soprattutto le cause. Successivamente il terapeuta aiuta la persona ad imparare a gestire, tramite strategie indicate dal professionista, il sintomo aiutando quindi l’individuo a ridurre man mano la sintomatologia compromettente. L’obiettivo è quello di rendere il soggetto affetto da dermatillomania capace di:

• Identificare i trigger del comportamento compulsivo
• Evitare i fattori scatenanti per scongiurare l’attuazione della compulsione
• Sostituire altri comportamenti meno disfunzionali (stringere un pugno, ecc) al posto di grattare la pelle

Il fine ultimo della terapia è quello di imparare a gestire il sintomo, ridurlo e quindi migliorare la propria vita personale, relazionale, lavorativa e sociale, migliorando la qualità di vita della persona.

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Link Utili e Approfondimenti:

• https://www.centromoses.it/psicologia-clinica/disagi-trattati/disturbo-ossessivo-compulsivo/disturbo-da-escoriazione-compulsiva/
• DSM 5- Manuale Diagnostico e Statistico dei Diturbi Mentali; American Psychiatric Association; Cortina Editore; 2014