Disturbo d’Ansia Generalizzato: Sintomi e Cura

Cos’è il Disturbo di Ansia Generalizzato (GAD) e Come Uscirne

Il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) rappresenta una patologia clinica caratterizzata da uno stato di agitazione perenne. Questa prevede una serie di sintomi ansiosi, sia psichici che fisici, i quali non sembrano essere legati a nessuna causa specifica ma appunto generalizzati. In questo articolo vedremo cos’è il disturbo di ansia generalizzata, quali sono i sintomi e come uscirne.

Cos’è l’Ansia Generalizzata?

Il Disturbo d’Ansia Generalizzata è identificabile come una condizione psico-fisica connotata da livelli elevati di apprensione. Tutti quanti nel corso della nostra esistenza facciamo esperienza di stati ansiosi: questi possono essere vissuti in forma transitoria, lieve, moderata, possono essere legati ad un periodo ben definito della propria vita, o ad un evento in particolare. Ma cosa accade quando l’Ansia si estende tanto da cronicizzarsi ed invadere la quotidianità dell’individuo?
Ecco che si presenta il GAD – Disturbo d’Ansia Generalizzata, una patologia clinica inserita all’interno del capitolo dei disturbi d’ansia del manuale DSM-5, caratterizzata da uno stato di agitazione persistente, associato ad un ampio corteo di sintomi cognitivi, fisici ed emotivi.

Caratteristiche Principali

Chi soffre del disturbo di ansia generalizzata riferisce una notevole sofferenza soggettiva e vede compromessa la qualità della propria vita: la sensazione prevalente è quella di essere costantemente in allerta per prevenire un possibile pericolo, come se ci si sentisse sprovvisti di strumenti per poterlo affrontare. È una forma di paura fluttuante, che non può essere associata né ad un elemento specifico, né ad una concreta minaccia, ma i cui effetti sono altrettanto invalidanti e reali.

Spesso coloro che soffrono di disturbo d’ansia geenralizzato hanno una tendenza al rimuginio e ruminazione.

Disturbo d’Ansia Generalizzato: Sintomi

Come accennato, l’ansia generalizzata prevede una serie di sintomi, sia psicologici che fisici, elencati nel manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali DSM-5. I sintomi che caratterizzano questa condizione clinica sono:

• Sintomi Psicologici:
  • Difficoltà di concentrazione e di memoria;
  • Irritabilità;
  • Alterazione o compromissione dei ritmi sonno-veglia;
  • Sensazione di avere “i nervi a fior di pelle”;
• Sintomi Fisici:
  • Irrequietezza motoria;
  • Tensione a livello muscolare;
  • Mal di stomaco;
  • Maggiore frequenza nella minzione.

Non è necessario presentare l’intera coorte di sintomi dell’ansia generalizzata appena descritti, ma anche una presenza parziale di essi può comportare una diagnosi di GAD. Un ulteriore elemento da tenere in considerazione è quello temporale: si può iniziare a parlare di Ansia Generalizzata se tali difficoltà si manifestano per un periodo di almeno sei mesi.

Diagnosi della GAD

I due manuali diagnostici maggiormente utilizzati dalla comunità scientifica in tema di patologie mentali, ovvero il DSM-5 (APA, 2013) e l’ICD-10 (WHO, 1993), descrivono il Disturbo d’Ansia Generalizzata come un senso eccessivo di paura e di preoccupazione che conducono ad una condizione di disagio clinicamente significativa.
Non solo, ma chi soffre di ansia sperimenta spesso sintomi quali stanchezza legata all’impossibilità di riposarsi in maniera soddisfacente; a lungo andare questo stato di malessere fisico e psichico può condurre a conseguenze come irritabilità, difficoltà di concentrazione, senso di fatica…

Diagnosi Differenziale

Alcune volte potrebbe non essere semplice individuare il disturbo d’ansia generalizzato in maniera immediata. Questa patologia infatti condivide alcuni sintomi con altre diagnosi che si manifestano in maniera similare, come ad esempio:

• Depressione: nonostante siamo abituati ad immaginarci una persona con depressione con l’umore deflesso, non è sempre detto si presenti in questo modo; spesso l’irritabilità depressiva può essere confusa con un disturbo d’ansia. Inoltre, le due patologie condividono anche le problematiche relative al sonno e dell’appetito, oltre che stanchezza, spossatezza e difficoltà di concentrazione. Se sei interessato ad approfondire i sintomi e le cause della depressione, abbiamo parlato della relazione tra depressione e attacchi di panico e delle differenze tra DOC e depressione nei rispettivi articoli di blog;
• Disturbo Ossessivo-Compulsivo. In entrambi i casi vi è l’idea che possa accadere un determinato evento negativo. Nel DOC, però, vi è la presenza di ossessioni, cioè pensieri intrusivi e ricorrenti, e di compulsioni, cioè azioni messe in atto per contrastare tali pensieri ed abbassare i livelli di ansia. Anche in questo caso, abbiamo approfondito le diverse metodologie esistesti per guarire dal disturbo ossessivo-compulsivo nel nostro articolo di blog.
• Disturbo Post Traumatico da Stress. In questo caso, l’evento che provoca angoscia è facilmente identificabile con un episodio traumatico, che ha realmente minato la sopravvivenza della persona.
  Presenza di condizioni mediche conclamate, di cui l’ansia è conseguenza fisiologica (come l’ipertiroidismo).

Disturbo d’Ansia Generalizzato: Test

La definizione di un test per il disturbo d’ansia generalizzato si è reso necessario in quanto l’ansia è un costrutto che riguarda una buona fetta di popolazione, molti sforzi nella ricerca si sono concentrati in strumenti che possano, da un lato valutare la sua presenza, dall’altro provare a combatterla. Tra i test maggiormente utilizzati dai clinici ritroviamo la STAI 1 e 2 (Spielberger, 1973), le quali vanno a misurare rispettivamente la presenza di stati (dunque legati al momento specifico in cui si sta compilando il test) o di tratti ansiosi (che fanno parte della modo in cui la persona si comporta abitualmente).
Un altro strumento che presenta alti livelli di validità è il MMPI-2 – Minnesota Multiphasic Personality Inventory (Hathaway & McKinley, 1942), con item specifici per misurare la Scala dell’Ansia come tratto di personalità. Tra le più validate ed utilizzate a livello mondiale vi è anche l’MMPI-A, per adolescenti dai 14 ai 18 anni in cui talvolta vi è la comparsa di un ulteriore disturbo ad esso associato: la fobia scolare.
Nonostante sia semplice trovare test online, è bene ricordare che l’Ansia Generalizzata rappresenta una condizione clinica che comporta un carico notevole di sofferenza, pertanto sarebbe opportuno diffidare dai test psicologici per disturbo d’ansia generalizzata fai da te e consultare un esperto per un inquadramento diagnostico preciso.

Principali Cause del Disturbo d’Ansia Generalizzato

Non è semplice individuare con esattezza le cause scatenanti del disturbo d’ansia generalizzato in quanto potrebbero esserci diversi fattori che contribuiscono al suo sviluppo senza però riuscire a determinare la causa principale. Tra i fattori che maggiormente influiscono sulla probabilità di sviluppare l’ansia generalizzata troviamo cause riguardanti:

• Fattori ereditari, come avere genitori con la stessa condizione clinica;
• Fattori temperamentali: come ad esempio essere tendenzialmente inibiti ed evitanti;
• Iperprotettività genitoriale, che veicola il messaggio di “un mondo esterno pericoloso”, messaggio di allerta che mantiene alti i livelli di attivazione fisiologica e contribuisce allo sviluppo di una rappresentazione di una realtà minacciosa;
• Storia di vita, come l’aver vissuto traumi o esperienze avversive;
• Uso di sostanze alcoliche o stupefacenti;
• Presenza di un disturbo depressivo maggiore: è un elemento prognostico negativo, oltre che un fattore di rischio per il GAD.

Possibili Conseguenze e Complicanze della GAD

Trattare le problematiche ansiose prima che sfocino in un GAD, o disturbo di ansia generalizzata, conclamato è un passo di grande amore verso se stessi. Questo permette di non incorrere in complicanze che possono ledere aspetti di vita quotidiana ed il benessere individuale.
Il vissuto nel quale si incorre come conseguenza del GAD è quello di grande preoccupazione per tutto: responsabilità lavorative, verso i figli, per la possibilità di deludere qualcuno di caro, di disattendere le aspettative sul proprio ruolo, o anche semplicemente essere in apprensione per la perdita di un treno o per il ritardo ad un appuntamento.
Altre problematiche in cui si può incorrere sono, ad esempio, l’esperire difficoltà nel portare a termine i compiti in modo rapido ed efficace, con un alto dispendio delle proprie energie e risorse mentali. Da ciò potrebbe derivare un accumulo di problemi sul lavoro, a scuola o nelle relazioni, costituendo un’ulteriore miccia che alimenta il fuoco dell’ansia.

Disturbo di Ansia Generalizzata: Come Uscirne

A fronte di una patologia dall’impatto così vigoroso sulla serenità della persona che ne soffre, viene naturale chiedersi se esista una cura per ansia generalizzata.
In effetti, esistono diversi rimedi per la GAD che possono riguardare l’utilizzo di farmaci per l’ansia generalizzata o il ricorso alla psicoterapia, con la terapia cognitivo comportamentale o la terapia metacognitiva. In molti casi è necessario un uso congiunto delle due cure per vincere il disturbo d’ansia generalizzato.

Psicoterapia per Ansia Generalizzata

Una delle principali cure per la GAD è rappresentata dalla psicoterapia cognitivo-comportamentale. Infatti, a partire dai dati forniti dalle ricerche scientifiche degli ultimi anni (Caselli et al., 2016), questo sembrerebbe il tipo di intervento clinico più indicato. Attraverso un percorso psicoterapico, chi soffre di ansia può imparare a riconoscere l’insorgere dei sintomi ed a controllarli attraverso l’apprendimento di strategie funzionali alla gestione delle proprie emozioni negative.

GAD e Terapia Farmacologica

Talvolta può divenire necessario integrare il percorso psicologico per l’ansia generalizzata con l’assunzione farmaci previsti in un piano terapeutico farmacologico, al fine di ristabilizzare i livelli fisiologici ottimali e creare un campo fertile per l’azione di una psicoterapia.

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Bibliografia

• American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, DSM-5. Arlington, VA. (Tr. It.: Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, Quinta edizione, DSM-5. Raffaello Cortina Editore, Milano, 2014).
• Caselli, G., Manfredi, C., Ruggiero, G.M., & Sassaroli, S. (2016). La terapia cognitivo comportamentale dei Disturbi d’Ansia: una revisione degli studi di efficacia. Psicoterapia Cognitiva e Comportamentale, 22,(1), p. 81-101.
• Hathaway, S.R., & McKinley J.C. (1942). Manual for the Minnesota Multiphasic Personality Inventory. Minneapolis. University of Minnesota Press.
• World Health Organization (1993). The ICD-10 classification of mental and behavioural disorders: diagnostic criteria for research. Ginevra.